麻头为多年生草本，全体密被长柔毛。叶互生；托叶锥形，早落；植物叶柄长2-14cm。有毛；叶片阔卵形或近圆形，先端呈短尾状，形态上表面粗糙，散生粗疏毛，下表面密被交织的白色绵毛，边缘有粗锯齿，基出3条脉。花单性，雌雄同株。雄花黄白色；花被片4片；雄蕊4枚，有退化雌蕊。雌花淡绿色，簇生成球形；花被管状，4齿裂。瘦果集成小球状，椭圆形，压扁状，密生短毛。花期5-8月，果期8-10月。
麻头入药部分为根茎，其性状呈不规则圆柱形，略弯曲，长4-30cm，直径0.4-5cm；表面灰棕色，有纵皱纹及多数皮孔，并有疣状突起及残留须根；质坚硬，不易折断，断面纤维性，皮部棕色，易剥落，木部淡棕色或淡黄白色，有时可见同心环纹，中央有髓或中空。根略呈纺锤形，稍膨大，长约10cm，直径1-1.3cm；表面灰棕色，有纵皱纹及横长皮孔，有时皮孔横向连接；断面粉性，无髓。气微，味淡，有黏性。