僰人是生活在我国西南的历史悠久、英勇善战的少数民族。据史载，从西周到明万历元年，在长达2500多年的时间里，僰人一直在我国西南在这片神奇古老的土地上繁衍生息。他们在“牧野之战”中立过战功，被封为“僰侯”，在今天的四川宜宾一带建立了“僰侯国”。四川《珙县志》（旧志）上说：“珙本古西南夷服地，秦灭开明氏，僰人居此，号曰僰国。”可是，历史学家们早已断言，僰人在明万历年间已经在地球上消失了。如果不是有这个断言，我国56个民族恐怕就要加上一个“僰族”了。
僰人已经消失？
“僰（bo）人”是 先秦时期就在中国西南居住的一个古老民族。这个民族非常彪悍，能征惯战，又不受驯服，曾在四川宜宾自建“僰侯国”，称霸一方，不仅不服天朝管，还经常找事骚扰天朝，历朝历代都与朝廷争斗。
到明代这种矛盾加剧，同朝廷多次战争后也终于惹怒了天朝，万历年间出重兵围剿僰人。这次官兵杀红了眼，见僰人就杀，见房屋就点火，不仅灭了他们的“国”，还要杀绝他们的人，自此僰人消失在世人的视线里。不知是杀绝了还是逃往天边去了，总之不再有僰人了。
此后,流传着各种说法。有人说，僰人被杀绝了；也有人说，僰人被其他民族同化了；还有人说，僰人逃往云南、贵州的部分地区。但这都只是传说、推测而已，并无明确的史料记载。至今，没有人发现僰人记录本民族历史的文字，僰人在坚硬石壁上留下的难以计数的岩画、在悬崖绝壁上留下的让人叹为观止的悬棺，也成为千古之谜。
僰人再现？
关于他们的消失，并无史料明确记载，很多人以为他们被灭族杀绝。然而民间还有另外一种传说他们可能是为躲避战乱或其他，而选择隐姓埋名的方式存活，“同化”分散在其他各个少数民族里，其中有假苗真僰的说法，意思是说，居住在原来僰人居住之处的苗族，不是真正的苗族，而是僰人。由此看来，民间必定还隐藏着僰人的后裔，据说，他们改名换姓，不敢承认自己是僰人，也不敢再姓原来的“阿”，于是“去包耳，添立人”，将“阿”姓“阝”改为“ィ”旁而为“何”姓。由此认定，如今的“何”姓中可能有部分僰人的后裔。
丘北县的僰人谈起自己的来历是这样叙述的：“我们的祖先，是为了躲避战乱才从‘江外’渡江逃到这里的。为了纪念祖先渡江逃难的历史，我们僰人的婴儿出生后，都要放到冷水里让他过一次‘江’。”这样的叙述或多或少透露了古僰人迁徙的轨迹。自1997年至今，笔者先后深入丘北县双龙营镇的野猪塘村、白石崖村、舍得乡的白泥塘村等10多个僰人村，了解僰人的基本情况和神奇的习俗。
丘北县境内的僰人自称“锅泼”、“僰族”，其他民族称他们为“海巴族”、“伯族”，1956年我国进行民族识别时，将他们归在彝族白彝支系。 多数僰人聚居在偏僻边远的石山区和半山区，少数僰人与其他民族杂居。由于交通不便、信息闭塞，僰人受其他民族文化的影响较小，至今仍保留着比较完整的传统生活习俗和民族文化。
僰人有着独特的服饰装扮。僰人男子穿麻布或棉布短衣裤，外套一件绣有花纹的无袖麻布褂子。女子头戴套头，形似鸡冠，僰人称其为“冲天帽”、“鸡冠帽”，帽周围整齐地排列着各种颜色的小彩珠和海贝，并配以银器、骨质饰物等。妇女衣服宽腰大袖，胸襟上绣有美丽的彩色花纹图案，肩挎红线球的背袋。僰人民歌一般结构短小，音域不宽，旋律变化不大。乐器主要有月琴、响篾、三眼巴乌、篾哨。最有代表性的舞蹈是“跳乐”。僰人实行血缘外婚制，青年男女自由恋爱，在跳乐、对歌中相识、相恋，但择婚嫁娶必须由父母操办。
僰人最神奇的习俗是悬棺葬俗。在舍得乡白泥塘村和双龙营镇野猪塘村，笔者亲眼目睹了悬棺葬。僰人悬棺的方法有索道法、栈道法、支架法、水位法4种，悬棺的安放形式可分为自然洞穴葬、人工凿穴葬、人工悬棺葬。这种独特的祭奠方式，强烈地传递着僰人对民族精神的升华，对未来世界超凡脱俗、空灵净化的追求。
洞穴葬，只有族长一人知道的“机密”？
丘北僰人行洞穴葬。洞穴葬不是将死者的尸体入棺行葬，而是取死者的“灵魂”入祖。丘北僰人行洞穴葬。具体来说，就是在死者行将咽气的时候，族长取一块薄铜片迅速在死者脸部上方剪一幅宽约4厘米的半身侧像，刻上眼、鼻、口。这一过程称“取灵”，剪的铜片就好比死者的“灵魂”，俗称“灵魂片”。为了保持死者跟后代“血肉相连”、“世代相传”的关系，“灵魂片”要蘸染孝子的指血，由孝子妥善保管，待祭祖时交给族长入祖，实行洞穴葬。至于死者的尸体，僰人认为，既然“灵魂”已被取走，尸体就不重要了，通常在野外土葬，不立墓碑和标记，不再祭扫。
丘北僰人每家都有一具祖棺，祖棺用樱桃树或桦桃树凿制而成，是僰人的“圣物”，由家族中最有威望的族长负责管理。通常，祖棺存放在天然洞穴里。存放祖棺之前，崖穴内的土壤要全部掏干净，安放好祖棺后，洞口要封好，以免被外人发现后移动或破坏。丘北僰人认为：祖先的灵魂只有不被外人看到，不遭日晒雨淋，才能安宁；祖棺只有脱离土壤和大地，灵魂才能顺利进入天堂。
每年农历十月的第一个属蛇日是僰人的祭祖日。祭祖日当天，家族男女老幼聚在一起，杀猪宰羊，在族长的带领下带上供品前往藏放祖棺的地点。族长从洞穴中取出祖棺，当众清点祖棺内“灵魂片”的数目。如果“灵魂片”数目增多，证明族中有人“私自入祖”；如果“灵魂片”减少，则说明有人“盗祖”。众族人当众查明原因后，由族长当场减少或复制“灵魂片”，直到众族人没有异议，才用清酒“洗灵”，摆上供品祭献。仪式结束后，族长会用新的白色麻布包裹好“灵魂片”放入祖棺内，独自抱着祖棺，另外选择洞穴秘密安放。
僰人遗址
僰人这一神奇的葬俗源于何时，没有文字记载。据专家推算，从棺内“灵魂片”氧化程度看，至少有500年左右的历史。整个洞穴葬的过程，具有神秘的宗教色彩，折射出僰人独特的信仰。